形作り(Shaping)　by ガランス

intern

9時間前

春の終わりに ― Garance、AM#13(ベルギー出身)

この春のさまざまな冒険の中で、一番時間をかけたのは「シェイピング(精柔機械)」だったように思います。

こんなにニッチな(比較的)作業に、こんなにも多くの時間を注ぎ込むことになるとは、考えてみると面白いものです。

この工程――今では私はこれをひとつの芸術だと思っています――にすっかり夢中になっているうちに、あっという間に何週間も過ぎていきました。

なぜシェイピングだったのか。

最初はあまり深く考えずに、今年の春摘みの間、この加工工程についてできる限り多くのことを学ぼうと決めました。去年はインターンとして、(ありがたいことにKatrinaと一緒に)アッキーさんの茶葉を一度シェイピングする機会があったのですが、あの機械はいまだに謎めいた存在に感じられていました。だから最初は本当にただの好奇心から、Obubuのあちこちにある針状の形の裏にある技術を理解しようとし始めたんです。

実際、うちの烏龍茶やブラック玉露、それに和紅茶まで、みんな針状に仕上げられています。

最初はかなり遠慮がちで、何か変化があるたびに「乾きすぎ?大丈夫?もう終わり?」と聞いてばかりいました。でもすぐに、自立して、実際にやりながら学ばなきゃいけないんだと気づきました。

かなり気が引けるものです。

失敗したら、そのバッチは後から救えるのか?

答えはイエスです。

ただし、30年やっていれば、の話ですが。

それに気づいたのは、Katrina、アッキーさんと私で開いた、ちょっとした「さみどりシェイピング対決」のときでした。

アッキーさんのバッチは、熱のせいで少し乾きすぎてしまっていたのですが、彼は――まったく動じることなく――その乾きすぎに気づくと、火を完全に消して、弱い圧力設定のまま20分間シェイピングを続けさせ、葉を救い出すどころか、きれいなつやまで出してしまいました。Katrinaと私は、驚きと面白さが入り混じった表情で、思わず顔を見合わせてしまいました。

夜の工場で過ごした日々からは、こういうエピソードがたぶん千個くらい話せます。

少しずつ変化していく工程を何度も何度も見守ることで得られた、あらゆる知識に対する、とても小さな代償です。今日の葉が少し乾燥気味だったこと、収穫が少し遅れてしまったこと、蒸しがちょっと短かったこと、粗揉機を通る風がちょっと強すぎたこと……。

そして、良い収穫がもたらしてくれる高揚感、喜び、感謝の気持ちも学びました。冷却コンテナから掴み取った、フレッシュで美しい葉の香りを嗅いだ瞬間、思わず顔にこぼれる笑み。

これらの機械の前に何時間も立ち続けたことは、私にたくさんの幸せをもたらしてくれました。

シェイピングされている葉をひとつかみ掴もうと手を伸ばした回数なんて、もう数え切れません。

香り、手触り、色、つや、水分、温度、そして手のひらにどれくらいチクチクするか――そういうことに注意を払い続けました。

まだまだ専門家とは言えませんが、自分がどれだけ学んできたか、はっきりと感じられます。今では周りのスタッフとテクニックを比べ合えるようになったのも、すごく面白いです(例えば私は、ぴっちりした針よりも、長めの針を作る傾向があります)。

機械が出す音も、実はものすごく重要で、葉が今どの段階にあるのかを教えてくれます。これはもっと自動化できることは分かっていますが、この工場ではまだそうなっていないことを、心から嬉しく思っています。それから、よく聞かれる質問にもここで答えておきます。

「いいえ、正確なレシピなんてありません」

私に言わせれば、それこそがこの仕事を特別なものにしているのだと思います。

今振り返ると、なぜシェイピングが工場で最初に学ぶべき工程なのか、その理由が分かる気がします。

習得するのに長い時間がかかるから、というのが主な理由ではありません(私の考えでは)。大事なのは、それが完全に本能的な、いわば「体が覚えている」状態になることです。そうすることで初めて、他のすべてのことにも気を配る余裕が生まれるからです。

数分おきに、ちょうど良いタイミングで、脚が自然とシェイピング機のところへ向かってくれるようになれば、確認のために二度手間をかけて、他の工程への注意力を削られる、なんてことがなくなります。アッキーさんが常にちょうど良いタイミングでこのセクションに歩み寄り、30秒足らずで3つの異なるバッチの圧力や、時には温度まで変えてしまえることに、今では以前よりもさらに敬意を感じています。

この1か月で学んだ大きな教訓は、音、手触り、テクニックのすべてを覚えることが難しいというだけではありません。それらすべてを、時間とムラのなさへの配慮を持ちながらやってのけることが、本当に驚くべきことなんだ、ということでした。